さっきまで天にも昇る様な気持ちだった私は、すぐさま 奈落の底に突き落された。　この先会う度に こんな気持ちになるんだろうか？　いつもいつも・・・ 　私は『またね』といいながら手を振って、違う女に 会いに行く孝明を見送るのだろうか？ 　　 　でも、孝明は確かに約束してくれた。彼女は私だけ だと。　それでも孝明には『スル』女友達が沢山居る。 　私はそれを知ってて孝明と付き合い始めた。 　『付き合ってもいいけど、俺今のまま変わらないよ』 　私は戸惑いながらもうなづくしかなかった。 だって・・・孝明がそういう人だって言うことを わかっていながらも好きになってしまったのだから。 　付き合うのをＯＫされた後ではもう、後戻りは出来なかった。
	「亜紀はこのままでいいの？」 　授業が終わり、私はボーっと窓の外の大きな木を 眺めていた。　そんな私を心配してか親友の昌美が やさしく肩を叩いた。　昌美は私が孝明と付き合うのを 最後まで反対していた。 昌美は私の前の席に座るとくるりと振り返り、 じっと私をみた。　本当は・・・ 　「うん・・・ちょっと大変かも・・・」 思わず吐いた弱音。　孝明が他の誰かと一緒に居ても 嫉妬心よりもきっと”好き”の方が勝ってきっと 大丈夫で居られる・・・それは甘い考えだった。 　「だから言ったじゃん。　好きだから平気じゃなくって 　　好きだからこそ、辛いよって」 　あくまで昌美は私を責めるわけでもなく、やさしい 瞳で私に言った。
「告白なんかしない方が良かったのかな？」 　視線の先にあるグラウンドでは、孝明が友達と ボールを蹴っている。　 　「今更言ってもしょうがないよ。　それとも 　　別れたいの？　大好きな孝明と」 　私の大好きな孝明は、濃紺の制服のズボンを真っ白に 汚してそれでも駈けずり周っている。 　「二人で居る時はすっごく優しいんだよね。その時は 　　私だけの孝明で居てくれるの。でも、それ以外の時の 　　孝明には何も言わないっていう”契約”だから。」 　　 　「”契約”？」
	”契約”の件は昌美にも話していなかった。 　私自身孝明が口にした”契約”が信じられなかったし、冷静に ”契約”について考えられるようになったら話そうと思ってた。 　「孝明と付き合う時ね言われたの。　『付き合うのは契約 　　だから、それが守れるなら付き合う』って。内容聞いて 　　かなりヒイたけど」 　おかしなことに薄ら笑いがこみ上げてくる。 　・・・馬鹿馬鹿しい。こんな契約破ったっていいのに。 　昌美ならきっとそういうだろう。　現に私もそう思う。 　孝明の浮名は学校中でもかなり有名だった。　 　ルックス的にはそれほどでもないけど、誰よりも優しく、 何より行事関係で目立っていたから、先輩後輩関係なく、皆 孝明にあこがれていた。
何人か告白したと聞いたが、誰かと 付き合っているという話は、聞いたことがなかった。 　今思うと皆孝明の言う”契約”が我慢できなくって 付き合うにいたらなかったに違いない。 　付き合うと辛いけど、たまに会って”愛し合う”なら 辛い思いはしなくていいし。 　って誰かが言ってた。『彼女』という茨に自分が縛られ 辛くならないように、皆楽な道を選んだのかもしれない。 　『俺には大切にしなくちゃいけない人が 沢山いるんだ。その人たちを犠牲にしてまで彼女を 作りたくない。もし安納さんが犠牲にしなくてもいいって 契約してくれるなら、付き合ってもいいと思ってる』 　私は孝明が口にした最初の言葉に驚きつつも、最後の 一言に有頂天になり『それでもいいよ・・・私』と言ったのだ。
	「そんなの奇麗事だよ。　孝明は自分を 　正当化してるだけだよ。なんでそんな契約したのよ」 　昌美は怒って机を叩き、すぐに握り締めた。 昌美はまだ何か言いたそうだったが、高らかに鳴り響く 始業のチャイムがそれをさえぎった。 　「亜紀・・・騙されちゃだめだよ」 　そういって昌美は一番前の自分の席に戻っていった。 　グラウンドを見やると、孝明たちは校門を越え校外へ 走り去っていった。　 　そう。二人で居る時以外の孝明は私のものじゃない。 他のだれでもない、孝明のものなんだ。 　きっと孝明は私のこんな揺れまくってる気持ち気付いてない。 いや、気付いたとしても知らない振りしてまた笑顔で 私の前に現れる。　そしてその笑顔を私はまた許してしまうんだろう。
★　ツ　ヅ　ク　★

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